Исторические песни и думы стали одним из наиболее ярких всплесков в развитии украинской музыки в 15-16 веках. Они были чуть ли не символом национальности и культуры того времени.

Исполнителей дум в народе называли кобзарями. Они пели свои думы, псалмы под аккомпанемент кобзы или бандуры. Эти песни стали важной частью эпоса нации, стремления к свободе и героико-патриотического наследия.

Так как развивался этот жанр в казацкие времена, много внимания в них уделено борьбе с поляками и турками. Так же большой пласт произведений  посвящен панщине и борьбе за свободу.

Часто музыканты из народа объединялись в братства, или цехи. У них был свой устав, защищающий их интересы.